«Поки живе мова в устах народу,
до того часу живе народ».
К. Ушинський
21 лютого 1952 року в Бангладеш влада жорстоко придушила демонстрацію протесту, спричинену урядовою забороною на використання в країні бенгальської мови. Відтоді цей день у країні став Днем полеглих за рідну мову.
У жовтні 1999 року, на 30-й сесії Генеральної конференції ЮНЕСКО, у пам`ять про цю подію було запроваджено Міжнародний день рідної мови, який відзначають у різних країнах щорічно цього дня.